É uma árvore de grande porte, muito abundante no interior Norte e Centro de Portugal, cujo fruto, a castanha, formou juntamente com o trigo, cevada e centeio a base da alimentação em Portugal até ao século XVII.

O castanheiro produz também madeira de excelente qualidade, o castanho. As castanhas menores e tocadas pelos bichos serviam de ração para porcos. Hoje, a castanha está intimamente ligada às comemorações de São Martinho e ao magusto, sendo consumida durante o Outono, normalmente assada ou cozida. Apesar da planta se encontrar em declínio, devido à concorrência de outras espécies florestais, à doença da tinta e ao abandono dos campos, o seu fruto ainda é uma exportação agrícola portuguesa importante.